The present article explores how “the active, competent child capable of autonomous action” is enacted through the methodological consequences of participant observations. The underlying idea is to investigate what ethnographic participant observations can tell us about child culture. Methodological choices and the ways in which researchers approach a field are not neutral processes. Moreover, the methodological choices made produce the ‘realities’ of the topic under study. The article highlights how a research project’s methodological outline, the way the field was approached, and the way the researcher and research participant interacted during the study enacted notions of the active, competent child capable of autonomous action in child culture. This is done by exploring – using detailed analyses of a single example – how research methodologies, in general, and participant observation, in particular, can tell us something about a research topic.

L’enfant actif, compétent et capable d’autonomie : qualité intrinsèque ou résultat d’un processus de recherche ? Nous proposons dans le présent article d’explorer comment la conception de l’enfant actif, compétent et capable d’autonomie dans ses actions peut être interprétée à la lueur des choix méthodologiques effectués, lesquels exercent une influence directe sur les conclusions de recherche en situation d’observation participante. L’idée sous-jacente à cette étude est d’examiner ce que l’observation participante de type ethnographique peut nous apprendre sur la culture enfantine. Les choix méthodologiques ainsi que la façon dont les chercheurs abordent leur domaine de spécialité sont loin d’être neutres. De plus, ces mêmes choix méthodologiques actualisent en quelque sorte la réalité du sujet à l’étude. Notre article met en évidence la façon dont l’intersection des grandes lignes méthodologiques d’un projet de recherche, de l’approche privilégiée et des interactions chercheur-participant lors de l’étude conditionne la notion-même d’enfant actif, compétent et capable d’agir de manière autonome dans le domaine de la culture enfantine. À partir de l’analyse détaillée d’une étude de cas, nous envisagerons ce que les méthodologies de recherche en général et l’observation participante en particulier nous apprennent sur la conduite d’une recherche.