Socialsekreterare verksamma inom myndighetsutövning befinner sig i ett spänningsfält mellan flera olika och ibland motstridiga aspekter. Det juridiska ramverk som reglerar socialsekreterares arbete anger att arbetet ska bygga på respekt för människornas självbestämmanderätt. Denna studie syftar till att studera socialsekreterares handlingsutrymme i relation till enskildas självbestämmanderätt inom den svenska kommunala socialpsykiatrin.

Studien avser fylla en kunskapslucka genom att studera självbestämmanderätten inom ett område där författarna inte har kunnat identifiera någon tidigare forskning. För att fylla denna kunskapslucka har en kvalitativ forskningsansats antagits, där tio socialsekreterare inom socialpsykiatrin har intervjuats. Intervjuerna har varit utformade så att deltagarna själva haft möjlighet att redogöra för det handlingsutrymme de har i relation till enskildas självbestämmanderätt. Intervjupersonernas uttalanden har sedan analyserat med hjälp av Lipskys teori om frontlinjebyråkrater samt tidigare forskning inom ämnet.   

Resultatet av studien påvisar flera utmärkande dilemman som uppstår vid beaktandet av självbestämmanderätten i relation till det kontextuella ramverk socialsekreterare inom socialpsykiatrin har att förhålla sig till. Det framgår att socialsekreterare befinner sig i ett spänningsfält mellan omgivningens förväntningar kontra socialsekreterares befogenheter och de enskildas självkompetens kontra socialsekreterares professionella bedömningar. Studiens slutsats är att handlingsutrymmet socialsekreterare inom socialpsykiatrin verkar inom emellanåt genererar svåra dilemman vid beaktandet av enskildas självbestämmanderätt. Detta eftersom socialsekreterares ansvar och arbetsuppgifter emellanåt är motstridiga, samt att socialsekreterares handlingsutrymme begränsar möjligheten att möta omgivningens förväntningar. 

Social service workers within the exercise of authority practice between the tension of multiple and sometimes conflicting aspects. Social service workers’ legal framework mark out that their work should be built upon respect for people’s right of self-determination. This study aims to research social service workers’ contextual framework in relation to individuals’ right of self-determination within the Swedish municipal social psychiatry services.  

The study aims to fill a knowledge gap by studying the right of self-determination within an area where no previous research has been found. A qualitative research approach has been used to fill this knowledge gap. Ten social service workers within social psychiatry services have been interviewed. The interviews have been designed in a way that gave the participants the possibility to give an account of their middle management position in relation to individual’s right of self-determination. The participants’ statements have been analyzed based on Lipsky’s theory on street-level bureaucracy as well as previous research on the subject.  

The result of the study demonstrates several distinctive dilemmas which occur when the right of self-determination in relation to the social service workers’ contextual framework is taken into account. It occurs that social service workers practice between the tension of environmental expectations contra the authority of social service workers and the individuals’ self-competence contra social service workers’ professional assessments. The conclusion of this study is that the social service worker’s middle management position occasionally generates severe dilemmas when considering individuals’ right of self-determination. The dilemmas have their origins in the occasional contradiction between social service workers’ responsibility and work tasks, as well as the middle management position’s violation of the social service workers’ possibility to meet the environmental expectations. 

Key words: Social service worker, Social psychiatry, Right of self-determination, Contextual framework