Ingress: Begreppet ”gammal” frammanar, nu som förr, bilden av hög ålder, svaghet och skröplighet. Historiskt har tidpunkten för när man anser att åldrandet börjar senarelagts. Oavsett åldersdefinition är äldre i dag alltmer aktiva i nästan alla avseenden och de som är aktuella för omsorg har också blivit allt äldre. För att förstå äldres livsvillkor idag är det värdefullt att se de äldres tillvaro i ett historiskt perspektiv. Detta kapitel behandlar synen på och omsorgen för äldre genom tiderna och betonar att den offentliga svenska omsorgen för äldre (och andra) är ett många sekler gammalt arv. Att den hittills fungerat ganska väl kan delvis hänföras till detta arv snarare än till sentida innovationer. Mycket av det som vi stolt uppfattar som nytt, modernt, progressivt och bra i denna omsorg – liksom dess avigsidor – har i själva verket mycket gamla anor. Äldres familjesituation har avgörande betydelse för omsorgen, allt fler har nära anhöriga och de utför allt mer omsorg.