Relationships constitute a central and significant part of our lives and form the very foundation on which organizations are built. They provide meaning to work, create connections, and ultimately shape organizations. This dissertation adds to the growing literature on workplace relationships by studying the chief executive officer (CEO) in an organizational form that is inherently built on relationships: the family firm. Focusing on the introduction of a non-family CEO in a family firm, this dissertation investigates the meaning of relationships for non-family CEOs, the work they perform, and the organizations they reside in. It builds on a diverse set of relational perspectives and uses conceptual approaches and in-depth longitudinal case research.

The first paper reviews, organizes and extends the literature on non-family CEOs by using gap-spotting and assumption-challenging. The second paper outlines how relationships in the triad between a non-family CEO and members of the current and next generation family owners influence whether a CEO stays or leaves the family firm. The third paper investigates how family firms adopt professional practices and outlines four modes of professionalization, showing how family firms‘ overprofessionalize’. The fourth paper follows a CEO succession and reorganization in a family firm over 16 months and investigates how contesting processes of job design and crafting change and create job systems.

This dissertation contributes by introducing relational work as a core aspect of a CEO’s work, by extending our knowledge about non-family CEOs in family firms and by challenging the understanding of professionalization in family firms. It also contributes to practice by providing guidelines for structuring relations between family owners and (prospective) non-family CEOs.

Relationer är en central och betydande del av våra liv och utgör själva grunden i organisationers uppbyggnad. De ger mening åt vårt arbete, skapar kontakter och formar organisationer. Denna avhandling bidrar till den växande litteraturen om arbetsplatsrelationer genom att studera verkställande direktör (VD) i en organisationsform som i sig bygger på relationer: familjeföretag. Med fokus på extern VD i familjeföretag undersöker denna avhandling betydelsen av relationer för externa VD:ar, det arbete de utför och de organisationer de verkar i. Den bygger på ett flertal relationella teoretiska perspektiv och använder konceptuella ansatser och djupgående longitudinella fallstudier.

Den första artikeln går igenom, organiserar och utvecklar litteraturen om externa VD:ar genom att identifiera gap och ifrågasätta förgivettagna antaganden. Den andra artikeln beskriver hur triadrelationerna mellan en extern VD och medlemmarna i den nuvarande och nästa generations ägarfamilj påverkar huruvida en VD stannar i eller lämnar familjeföretaget. Den tredje artikeln följer en professionaliseringsprocess över 10 år och visar hur familjeföretag överprofessionaliserar. Den fjärde artikeln följer en VD:s uppdrag och omorganisation i ett familjeföretag under 16 månader och undersöker hur jobb designas, skapas och ifrågasätts samt hur ett nytt jobbsystem växer fram.

Denna avhandling bidrar genom att introducera relationsarbete som en kärnaspekt av VD:s arbete genom att utöka vår kunskap om ledare i familjeföretag och genom att utmana förståelsen för professionalisering i familjeföretag. Den bidrar också till praktiker genom att ge riktlinjer för hur relationer mellan familjeägare och (potentiella) externa VD:ar kan struktureras.