Manufacturing small and medium-sized enterprises (SMEs) are important as they contribute to economic growth, employment opportunities and social integration. Their innovation capability is central to strengthening competitiveness, adaptability, and developing new sustainable solutions. However, these organisations often lack the resources to have separate research and development departments. As a result, the same employees are often responsible for both keeping operations running and developing the organisation’s innovation capabilities. This dissertation adopts an intra-organisational perspective on knowledge creation to strengthen innovation capabilities and for this, managerial work is key. Therefore, the purpose of this dissertation is to investigate managerial work in the context of manufacturing SMEs to understand innovation capabilities through a knowledge creation perspective.

This research involved a collaborative and interactive approach, as the researcher worked closely with six manufacturing SMEs. Studies were conducted using a variety of in-depth, qualitative research methods, including workshops, focus groups, diaries, interviews, shadowing and feedback sessions. These methods allowed for a comprehensive understanding of SMEs’ managerial work from different perspectives.

Three key characteristics of managerial work in manufacturing SMEs were identified. First, managerial work is initiated externally or internally. Second, managerial work is planned or unplanned where the former supports the explicit and the latter supports the implicit dimensions of managerial work processes. Third, it results in both matched and mismatched activities. For knowledge creation to take place, both planned and unplanned managerial work are important. The findings suggest that by embracing the multidimensional managerial work and providing opportunities for both planned and unplanned work, including individual and joint reflection, manufacturing SMEs can enhance their innovation capabilities to thrive in a rapidly changing business environment.

Små och medelstora tillverkande företag (SMF) är viktiga då de bidrar till ekonomisk tillväxt, arbetstillfällen och social integration. Deras innovationsförmåga är central för att stärka konkurrenskraften, anpassningsbarheten och utveckla nya hållbara lösningar. Dessa organisationer saknar emellertid ofta resurser för att ha separata forsknings- och utvecklingsavdelningar, vilket innebär att de behöver driva verksamheten samtidigt som de utvecklar den. Denna avhandling antar ett intraorganisatoriskt perspektiv där kunskapsveckling, det vill säga lärande, anses stärka innovationsförmågan, och för detta är ledningsarbetet avgörande. Syftet med denna avhandling är att undersöka ledningsarbetet i kontexten av tillverkande SMF för att förstå innovationsförmågan genom ett lärande perspektiv.

Denna forskning genomfördes i nära samarbete med sex tillverkande SMF. Med en interaktiv ansats utfördes tre studier med hjälp av djupgående kvalitativa forskningsmetoder, såsom workshops, fokusgrupper, dagböcker, intervjuer, skuggning och feedbacksessioner. Dessa studier möjliggjorde en bred förståelse för SMFs ledningsarbete från olika perspektiv.

Tre karaktärsdrag för ledningsarbetet i de medverkande SMFs identifierades. För det första initieras ledningsarbetet antingen externt eller internt. För det andra kan ledningsarbetet vara planerat eller oplanerat, där det planerade stödjer de explicita dimensionerna och det oplanerade stödjer de implicita dimensionerna av ledningsarbetets processer. För det tredje resulterar ledningsarbetet i både matchade och omatchade aktiviteter. För att lärande ska äga rum är både planerat och oplanerat ledningsarbete viktigt. Resultaten visar att genom att omfamna det mångdimensionella ledningsarbetet och öppna upp för och värdesätta både planerat och oplanerat arbete, inklusive individuell och gemensam reflektion, kan tillverkande SMF stärka sin innovationsförmåga för att bättre klara sig i en snabbt föränderlig affärsmiljö.